在南海几个国家发生海域争端的同时, 中国计划在2020年之前在该区建造一系列核反应堆。
该地区的年贸易总值约为3兆美元, 海域争端已经持续了很长一段时间。中国与越南、菲律宾和印尼等东南亚国家之间的争端涉及许多方面, 包括南沙群岛和西沙群岛的所有权问题。这一争端甚至使菲律宾将中国“告上”了联合国。
该计划由中国核工业集团 (CNNC) 对外宣布, 该集团已投资约10亿人民币(1.5亿美元)创建一家新公司。新的合资企业将依靠中国国家核电 (CCNP)和国内领先的船舶制造公司建设反应堆。船舶将配备一个ACP100核反应堆, 每艘船的成本预计为3亿7300万美元。
中国南海国家研究院研究员陈相秒说, 浮动式核反应堆有许多其他用途。”漂浮的核电厂可以提供南海岛屿和珊瑚礁的能源需求, 这也将有利于环境保护、气象观测、导航和油气开发。”
中国国家国防科技工业局副局长王毅韧说, 浮动式核反应堆将在中国的技术发展中发挥重要作用。国家发展和改革委员会于2016年3月发起了一个五年计划基金, 表明了中国扩大此类核反应堆规模的雄心。早前,中国政府在2015年就批准了一个项目, 由中广核集团 (CGN)建设一个浮动核反应堆。
CGN 于2016年11月开始建造200兆瓦的浮动式反应堆, 目的是向中国所属的面积约350万平方公里的岛屿提供电力、热能和海水淡化。中国决定在南海地区建造一座浮动式核反应堆, 肯定会引起一些有关领土争端的各方的关注。
环境分析人士担心,该地区经常发生的极端天气可能导致核电站受损, 例如相关科学家联盟的核安全项目主任David Lochbaum表示: “当反应堆堆芯液体燃烧并通过容器底部到达海水时事故就可能发生, 这将会是一个重大灾难。
